Hvordan Bjørnøya fikk navnet sitt, vet nok de fleste som kjenner øyas historie
. Bjørnøya ble oppdaget av Willem Barentsz i 1596, og fikk navnet sitt etter en isbjørn som svømte i sjøen ved øya, og som mannskapet til slutt lyktes i å ta livet av.
De fleste navnene på Bjørnøya er imidlertid av langt nyere dato, men hva som har vært opphav for de drøyt tre hundre navnene man finner på Bjørnøya-kartet i dag, er ikke alltid like logisk som forklaringen på hvordan øya i seg sjøl fikk navnet sitt
. Svært mange navn skriver seg fra utforskningen av øya sist på 1800- og først på 1900-tallet. Blant annet er det mange navn som stammer fra Alfred Gabriel Nathorst og hans vitenskapelige ekspedisjon til Bjørnøya i 1898.
For dem som vil finne ut mer om opphavet til de ulike stedsnavnene på Bjørnøya og på Svalbard, anbefales boka «The Place Names of Svalbard», utgitt av Norsk Polarinstitutt. Det er også mulig å søke på polare stedsnavn på http://stadnamn.npolar.no
.